Las pupas enfermas de hormigas solo liberan sustancias químicas cuando las obreras están cerca, señalando su enfermedad para activar la remoción y proteger a la colonia. Sick ant pupae release chemicals only when workers are near, signaling their illness to trigger removal and protect the colony.

Las hormigas jóvenes enfermas infectadas con hongos mortales emiten señales químicas específicas solo cuando las hormigas obreras están cerca, alertándolas deliberadamente de su enfermedad e impulsando la eliminación letal, un comportamiento de sacrificio que evita que la enfermedad se propague en la colonia. Sick young ants infected with fatal fungi release specific chemical signals only when worker ants are near, deliberately alerting them to their illness and prompting lethal removal, a self-sacrificing behavior that prevents disease spread in the colony. Los investigadores descubrieron que las señales químicas, los hidrocarburos cuticulares, se emiten activamente en respuesta a la presencia del trabajador, no solo como subproducto de la infección, y provocan que los trabajadores desempaquen, desinfecten y maten a las pupas infectadas. Researchers found the chemical cues, cuticular hydrocarbons, are actively emitted in response to worker presence, not just a byproduct of infection, and trigger workers to unpack, disinfect, and kill the infected pupae. Esta señalización altruista, observada en hormigas de jardín invasoras, es la primera evidencia de tal comportamiento en insectos sociales y ayuda a proteger la supervivencia de la colonia eliminando los riesgos de infección. This altruistic signaling, observed in invasive garden ants, is the first evidence of such behavior in social insects and helps protect the colony’s survival by eliminating infection risks. El estudio, publicado en Nature Communications, revela una sofisticada estrategia de defensa colectiva donde los sacrificios individuales benefician al grupo. The study, published in Nature Communications, reveals a sophisticated collective defense strategy where individual sacrifice benefits the group.